Λαίδη Τζέιν Γκρέι - η Βασίλισσα των 9 ημερών

Η ταραχώδης συνάντηση της Τζέιν Γκρέι με το θρόνο ξεκίνησε όταν ήταν μόλις εννέα ετών. Η Τζέιν πάντα βρισκόταν κοντά στην βασιλική αυλή, αλλά μόλις έφτασε τα εννέα, μπήκε στην υπηρεσία της Αικατερίνης Παρ, της συζύγου του Ερρίκος Η΄ της Αγγλίας, την άνοιξη του 1547. Ο πατέρας της έγινε Δούκας του Σάφοκ και η επιρροή της προτεσταντικής αυλής, διαμόρφωσε την ήδη έξυπνη Τζέιν (η οποία σε τόσο μικρή ηλικία, μπορούσε ήδη να μιλήσει και να γράψει Λατινικά και Ελληνικά) σε αφοσιωμένη θρησκευόμενη λόγια.

Αυτή η έντονη νοημοσύνη και η έντονη θρησκευτική θέρμη έκανε τη Τζέιν να φαίνεται πιο ώριμη από την ηλικία της, αλλά αυτό δεν σήμαινε ότι δεν ήταν ευάλωτη στις μηχανορραφίες της βασιλικής αυλής. Ο νέος σύζυγος της Αικατερίνης, Τόμας Σίμουρ, ένας από τους θείους του Εδουάρδου, σχεδίαζε να την παντρέψει με τον ίδιο τον νεαρό βασιλιά. Ωστόσο, όταν ο Σίμουρ αποκεφαλίστηκε για 33 κατηγορίες προδοσίας το σχέδιο απέτυχε. Η Τζέιν επέστρεψε στην αληθινή αγάπη της, στις σπουδές της, στο σπίτι στο Μπράντγκεϊτ - το σπίτι της παιδικής της ηλικίας.

Ένας ακόμα γάμος ήταν αναπόφευκτος για τη Τζέιν και, αρκετά σύντομα, εμφανίστηκε ο νεαρός Λόρδος Guildford Dudley. Ο γιος του Λόρδου προέδρου του Εδουάρδου, Δούκα του Northumberland, η ευγενική καταγωγή του Guildford και η θέση επιρροής του δεν ήταν αρκούσαν για να επηρεάσουν τη Τζέιν. Ήταν ανένδοτη στο ότι δεν ήθελε να τον παντρευτεί, μέχρι που οι γονείς της την έπεισαν βίαια. Σύμφωνα με αυτούς, αυτή ήταν μια ευκαιρία που ήταν πολύ καλή για να χαθεί: παρά τη νεανική, νευρική και κακομαθημένη στάση του Guildford, πώς θα μπορούσαν να απορρίψουν την ευκαιρία να εδραιώσουν την αξίωσή της στο θρόνο, συνεχίζοντας τη Προτεσταντική γραμμή βασιλέων που ο Εδουάρδος ήθελε τόσο πολύ να διατηρήσει;

Στις 25 Μαΐου 1553, η Τζέιν και ο Guildford παντρεύτηκαν στο Durham House του Λονδίνου. Ο Guildford ήταν ευχαριστημένος που η προσπάθειά του να κατακτήσει το στέμμα ήταν σε θετική πορεία και η Τζέιν επέστρεψε στο σπίτι των γονιών της στο Λονδίνο. Η Δούκισσα του Northumberland ήταν ανυπόμονη, ωστόσο, και έπεισε τη Τζέιν ότι πρέπει να προετοιμαστεί για τη στέψη.

Όταν ο Εδουάρδος πέθανε στις 6 Ιουλίου, η Τζέιν βρισκόταν στο βασιλικό αρχοντικό της Chelsea και ανάρρωνε από μια ασθένεια που ήταν πεπεισμένη ότι ήταν αποτέλεσμα δηλητηρίασης. Ήταν μια παρανοϊκή αρχή σε ένα μοιραίο δεκαπενθήμερο για την υποψήφια βασίλισσα. Μία από τις κόρες του Northumberland πληροφόρησε τη Τζέιν ότι είχε επιλεγεί από τον Εδουάρδο ως διάδοχός του, και φέρεται να σοκαρίστηκε από την είδηση, δηλώνοντας τη δική της «ανεπάρκεια».

Η Τζέιν δεν ήταν ένα στενοχωρημένο και εύθραυστο κορίτσι, η Τζέιν υπήρξε αποφασιστική. Ανάρρωσε από την ασθένειά της και την επόμενη μέρα πήγε μέσω του ποταμού Τάμεση στον Πύργο, με τον Guildford να είναι στέκεται δίπλα της με ανυπομονησία. Ανεξάρτητα από το πόσο επέμενε, η Τζέιν ήταν αποφασισμένη ότι δεν θα τον έκανε βασιλιά.

Η Τζέιν έγραψε αργότερα ότι αυτή ήταν η στιγμή που συνειδητοποίησε πως ο γάμος της ήταν απάτη. Η πειθώ από τον Northumberland, ο εκφοβισμός από τη μητέρα και τον πατέρα της - όλοι είχαν επιδιώξει το στέμμα για τον Northumberland και τον γιο. Διατήρησε σταθερά τη θέση της απέναντι στην οικογένεια της και αρνήθηκε να παραχωρήσει το στέμμα στον άντρα της.

Η Τζέιν ανακηρύχθηκε βασίλισσα στον Σταυρό στο Cheapside, ενώ ο Επίσκοπος Ρίντλεϋ του Λονδίνου υποστήριξε το νόμιμο δικαίωμα της πάνω στον θρόνο σε ένα κήρυγμα στον Άγιο Παύλο. Θα έπρεπε να ήταν μια ευχάριστη στιγμή, αλλά η διάθεση του λαού ήταν ασυνήθιστα συγκρατημένη. Η άνοδος στο θρόνο καταγράφηκε και διακηρύχθηκε σε ολόκληρο το βασίλειο, αλλά δεν υπήρχε χαρά. Ήταν ξεκάθαρο ότι δημιουργούσε προβλήματα.

Μένοντας στον Πύργο του Λονδίνου για να προετοιμαστεί για τη στέψη της, η Τζέιν δεν γνώριζε ότι σύντομα το ίδιο μέρος θα γίνει φυλακή της. Μέχρι τις 12 Ιουλίου έφτασαν τα νέα ότι η Πριγκίπισσα Μαρία ήταν έτοιμη να αγωνιστεί προκειμένου να καταλάβει τον θρόνο. Είχε συγκεντρώσει υποστηρικτές στην Ανατολική Αγγλία και οι Καθολικοί της χώρας ετοιμάζονταν να βρεθούν στο πλευρό της. Ο πατέρας της Τζέιν, Δούκας του Σάφολκ, σχεδίαζε να καταστείλει την εξέγερση στην Ανατολική Αγγλία, αλλά η Τζέιν δεν θα τον άφηνε να φύγει από το πλευρό της και έτσι ο Northumberland στάλθηκε στη θέση του.

Ο Northumberland βρισκόταν στα χειρότερα του, δεν είχε υποστηρικτές και δεν ήταν σε ισχυρή θέση. Απέτυχε στην αποστολή του και επανήλθε στον Πύργο ως φυλακισμένος. Η τύχη άλλαξε πλευρό και το στέμμα τώρα μπορούσε να το πάρει εύκολα η Μαρία. Τρεις μέρες αργότερα, η Μαρία ανακηρύχθηκε βασίλισσα σε όλη τη χώρα.

Αρχικά, η Μαρία δεν θα επέτρεπε την εκτέλεση της Τζέιν, καθοδηγούμενη από τη συνείδησή της να κρατήσει το κορίτσι ζωντανό. Όλα φαινόντουσαν καλά λαμβάνοντας υπόψη τα ταραχώδη γεγονότα του παρελθόντος, και η Τζέιν ήταν ευγνώμων στη Μαρία που της έσωσε τη ζωή. Όταν η Τζέιν και ο Guildford δικάστηκαν για προδοσία στις 19 Νοεμβρίου, καταδικάστηκαν, αλλά οι ζωές και των δύο τους χαρίστηκαν.

Στις αρχές του 1554, ωστόσο, έλαβε χώρα η εξέγερση του Τόμας Ουάιατ. Ο πατέρας της Τζέιν φέρθηκε ανόητα και εντάχθηκε στις τάξεις των ανταρτών κατά του γάμου της Μαρίας και του Φίλιππου της Ισπανίας και έδωσε στη Μαρία και τους υποστηρικτές της έναν λόγο να υποπτευθούν τα κίνητρά του και να φοβούνται για άλλη μια φορά την απειλή της κόρης του ως «προηγούμενης βασίλισσας».

Η εκτέλεση της Λαίδης Τζέιν Γκρέι

Με αυτήν την πράξη εξέγερσης, ο Σάφολκ σφράγισε τη μοίρα της κόρης του. Στις 12 Φεβρουαρίου 1554, η Τζέιν περίμενε έως ότου είδε το κεφάλι του συζύγου της να περνάει μέσα σε ένα καρότσι και να έρθει η ώρα να αντιμετωπίσει τη δική της εκτέλεση. Της δόθηκε ένα μαντήλι για να καλύψει τα μάτια της, και μέσα στο πανικό της δυσκολεύτηκε να βρει το μέρος που έπρεπε να ακουμπήσει τον λαιμό της. Με ένα γρήγορο χτύπημα στο λαιμό, η Τζέιν και ο κίνδυνος που αποτελούσε για την Μαρία ήταν παρελθόν.

Ήταν η πρώτη βασίλισσα;

Υπάρχουν τρεις γυναίκες που διεκδικούν τον τίτλο της «πρώτης γυναίκας βασίλισσας της Βρετανίας» και η Τζέιν είναι μία από αυτές. Κάποιοι υποστηρίζουν ότι η Αυτοκράτειρα Ματθίλδη του 12ου αιώνα, η κόρη του Ερρίκου Α΄, ήταν η πρώτη, αν και δεν στέφθηκε ποτέ. Άλλοι δίνουν τον τίτλο στη Μαρία Α΄ της Αγγλίας, ίσως λόγω της συντομίας της βασιλείας της Τζέιν. Γεγονός παραμένει ότι η Τζέιν ήταν η πρώτη γυναίκα που στέφθηκε βασίλισσα της Αγγλίας.